O SAEB utiliza testes cognitivos e questionários aplicados a alunos, professores e diretores para avaliar a qualidade da educação básica no país. A prova, que ocorre a cada dois anos, avalia o desempenho dos estudantes em áreas como língua portuguesa e matemática.
Os resultados do SAEB são utilizados para elaborar e aprimorar políticas públicas, além de compor o Ideb (Índice de Desenvolvimento da Educação Básica).
